醉起步溪月。

　　電話鈴聲與交談聲混雜著，里斯揉了揉隱隱發疼的太陽穴，按下了咖啡機的按鈕。沖泡完成，里斯拿起杯子喝了一口，廉價即溶咖啡的苦澀將他的睡意沖掉大半。

　　「喲－－里斯，昨晚又熬夜寫報告了啊？」身後剛傳來了聲音，便有人大力拍了下他的肩，差點害得馬克杯裡的咖啡灑出來。里斯穩住身子，沒好氣地回道：「到底是因為誰啊。」他轉過身子，只見同事迪諾爽朗的大笑了幾聲：「謝啦，你知道本大爺只會抓人，不擅長寫那種東西。」

　　「那你去拜託出葉寫啊。」

　　「算了吧，那傢伙。」

　　兩人一邊拌嘴一邊回到各自的位置上，這時一名女性一邊伸著懶腰一邊走來，朝兩人招呼道：「早安啊，還真有精神啊你們倆。太吵可是會被罵的喔。」里斯擺了擺手，轉頭去整理自己桌上散亂的文件，看起來毫不在意，「早啊，娜汀。還不都是這小子在吵。」

　　娜汀撇了撇嘴角，無視一旁鬼叫著來打架啊本大爺這次可不會輸你的迪諾，說道：「聽艾茵說今天有新人，可別丟臉了。」才剛說起，三人就看見一名青年搬著箱子從眼前走過。

　　明明才剛入秋，他卻圍著一條圍巾。除此之外，東方血統的臉孔在這裡顯得十分特殊，也讓人無法從外表判別他的年紀，只能從氣質上感覺到似乎經歷過許多事。里斯注意到，那雙直視著前方的褐色眸子沒有任何一丁點溫度。

　　經過里斯等人時，青年瞥了他們一眼，眼神似乎對於他們聚眾聊天的行為有些不屑。但他不發一語的走到另一頭的空位上，整理自己的東西。

　　「……怪人，感覺他跟出葉可以很合得來。這傢伙什麼來頭？」迪諾撐著頭，斜眼看向新人的位置。「蛇目，原所屬是人類的單位。」娜汀歪著頭想了想，似乎也不清楚詳細。人事的部分與他們無關，而且成員的詳細資料只有他們的上司有權限閱讀。

　　這倒是挺有趣的。聽著兩人的對話，里斯喝了口咖啡一邊想著。他們與一般人類執法部門不同，是專門處理『斑類』事務的單位，成員也都是由中間種以上的斑類構成。斑類是擁有著猿猴以外動物特徵的種族，里斯便是貓又，擁有貓科動物特性的斑類。與人類不同，他們有著特殊能力，因此需要特別管理。

　　斑類又分為輕種、中間種、重種，擁有的力量也不同，是金字塔型的社會。一般來說，中間種以上的斑類如果想進相關執法部門，基本上都會經過他們單位分發，或是直接選擇進入軍校。畢竟即便是輕種，在體能方面也比人類強上許多，沒必要與他們視為弱小的猿人為伍。

　　「抱歉打斷你們，不過有案件進來了。」溫和的女聲插進了他們的談話，如同某種提示般將他們一切行為中斷。紫色長髮的少女瞇著藍眼微笑，揚了揚手中的文件後就走向新人和一直沒加入對話的出葉。

　　里斯將桌上的檔案夾隨便往旁邊一放，起身就往會議室走，一旁的娜汀與迪諾也停下了討論新人跟著一起動作。

　　打開會議室的門，部長米利安已經在裡頭了。待所有人依序入座後，米利安率先開口：「新成員阿修羅，這邊是里斯、娜汀、迪諾、出葉，那邊的是艾茵，基本上負責對外聯絡。其他人有見到再介紹。」簡略的介紹完後，示意艾茵繼續。一份份影印好的資料被放到每個人面前，艾茵拿起遙控器開始放映簡報。

　　「艾倫．勒克，８歲，蛇目中間種。」布幕上出現男孩笑得開懷的樣子，緊接著艾茵又調出一張照片，少見的蹙起眉頭說道：「一個月在Ｈ市的家中失蹤，三天後在公園被發現。腦部有鈍器重擊痕跡。」另一張照片上頭幾乎無法分辨男孩原來的樣子，中間是暴露在外頭的肌肉組織，而身旁完整放著他的『皮』。

　　饒是經歷過多次案件的里斯都感到有些噁心，他看了一眼阿修羅，後者卻沒露出任何表情地翻閱著手中資料，偶爾抬頭對照投影片上案發現場的照片。這樣的反應簡直不像新人。就算是他們也很少接到如此血腥的案子，只有可能是阿修羅有過什麼特殊經歷才能如此鎮定。

　　前面，艾茵還在繼續著資料匯報。「格萊斯．羅賓，３７歲，黑幫幹部。蛟，重種。」一張入獄照，「……三天前在L市的飯店被發現，呼吸心跳皆已停止，推斷是失血過多。」

　　照片上應該是人的物體被自己的腸子纏繞著懸吊在空中，看驗屍結果似乎是在活著的時候就被開腸剖腹，然後被吊起來放血等待死亡。「雖然還沒有跡象是同一個嫌犯所為，但上頭判定需要立刻調查。」艾茵做了總結，她的臉色有些蒼白，但還是堅強的維持著平常的語氣。

　　「惡趣味。」娜汀冷冷的說了句，而坐在她對面的出葉開口說道：「妳剛剛，沒有提到死亡。」里斯這才發現剛剛艾茵的敘述中完全沒用到『死因』、『死亡』一類的詞，而且他們接手的案件通常是透過警方高層，而非『上頭』直接派發。再說，第一個事件就已經足夠他們插手了，卻沒有任何的消息，這並不尋常。

　　艾茵深深的吸了口氣，「是的……請看，這是C.C.調到的監視器畫面。」她調出螢幕，上頭出現的赫然是應該已是亡者的格萊斯，但時間顯示卻是兩天前。「這也是警方沒有委託我們的原因。」艾茵看向屏幕，湛藍的眸子除了困惑，還有滿滿的複雜。

　　「勒克也是一樣的情形？」阿修羅直勾勾地盯著屏幕問道，艾茵點了點頭，操作了下，螢幕上果然出現了艾倫的照片。「艾倫．克勒還活著的消息暫時被封鎖了，而這次也還勉強壓著，但再一次……我們時間可能不多。」艾茵說著，將視線轉向上司，等待他的安排。

　　「里斯、阿修羅去Ｈ市，艾茵跟著去。娜汀、迪諾、出葉到Ｌ市。兩邊挺近的，有頭緒了就會合。」米利安按了按太陽穴，似乎有些頭疼：「現在人手不足，我沒辦法離開。盡快查出來。」語畢，便直接宣布散會。

　　不是第一次帶新人，里斯對這個任務倒沒什麼怨言。只是這個新人吧，雖然挺好帶的，不會頂嘴、沒有太多問題，做事也非常俐落……但從下了專機以後，阿修羅跟他幾乎說不到五句話。沒有反應過了頭，讓里斯也有些頭痛。

　　在跟地方警局交涉過，拿到勒克家案件資料，三人便前往勒克家。「麻煩請您敘述一下一個月前發現那具屍體的情形。」里斯打量著勒克家的布置，一旁艾茵正詢問著勒克太太，阿修羅則盯著在一邊塗鴉的男孩。

　　「真想忘掉啊……」勒克太太嘆了口氣，「那天我從公司回來，一打開門就聞到了很重的味道，嗯、不是血腥味……反而像是香料？雖然過了一個月，可那個味道依舊讓我難以忘懷。」

　　「然後就看見、那個東西。」她看了眼自己的孩子，眼中滿是擔憂。「我在門口尖叫了起來，而我先生還在外地工作，只有艾倫……我把燈全都打開，在家裡喊艾倫的名字，每間房間都找過了，都沒有艾倫的蹤跡，我就報警了。但艾倫隔天就出現在家門口，衣服也還很乾淨，沒有受到傷害的樣子……」她停了下來，轉頭看向悶聲作畫的孩子。

　　里斯思索片刻後，問道：「警方有將屍檢報告交給妳嗎？」勒克太太搖了搖頭，答道：「沒有。不過在報告出來前，艾倫就回來了，屍體是誰也不重要了吧。」里斯點了點頭，沒作聲，只用眼神向艾茵示意了下，後者意會後便向女主人告辭。

　　從勒克家出來，里斯注意到阿修羅手上拿了張圖畫紙。「這什麼？」里斯湊了過去，阿修羅皺著眉頭往旁邊挪了挪，語氣冷淡地回道：「艾倫．勒克給我的。」上頭是一片雜亂的黑色線條，如同此時他們糾結的思緒，只有一條白色的線劃過中央，十分顯眼。里斯撓了撓頭，只覺得並不像一般孩童會畫的圖，除此之外沒有任何頭緒。「回去再說吧。」最終，他說道。

　　回到旅館，里斯將資料攤開在桌上，與他同房的阿修羅自顧自地坐到床上盯著畫看，一點也沒有要與他討論的意思。

　　「我說你啊──」里斯轉頭，語氣有些不悅，「我們現在是搭檔吧？完全不討論能有什麼頭緒？好歹我也是你的前輩吧？」阿修羅的視線從畫移到里斯身上，又回到畫上，聲音從圍巾後放傳來有些模糊：「拿出來討論也不會比較有進展的。」

　　「你……！」桌面上的資料被掃落在地，里斯大步走到床邊揪住阿修羅的圍巾，天藍色的謀子變成貓一般的豎瞳。阿修羅毫不畏懼、或者說根本沒有任何感情的盯著他，語氣依舊如往常般平淡，「你想把時間浪費在吵架上嗎？前輩。」

　　里斯咬牙切齒地瞪著阿修羅，半晌後才放開了手，雙眼也恢復成人類的樣子。阿修羅將圍巾上的皺褶撫平，一面起身拿出電腦，登入了他們專用的聯絡系統發送視訊通話邀請。

　　『有什麼進展嗎？』一接通娜汀便問，看她的背景似乎還在警局。「沒什麼特別的發現，跟報告上的一樣。」里斯把資料撿起來後也走到阿修羅旁邊，但還是賭氣似的不肯靠近。

　　『我們這也差不多。雖然羈押了羅賓，但沒有起訴我們只能暫時拘留２４小時。迪諾跟出葉還在裡面審訊。』娜汀說著她們那邊的狀況，沒等里斯進一步詢問，阿修羅便搶先開口問道：「羅賓，狀況怎樣？」螢幕那頭娜汀在紙上寫著，然後才回道：「精神狀況感覺不太穩定。問什麼都不回答，偶爾才回了這幾個音。」她把紙放到鏡頭前，上頭寫著幾個拼音。

　　「勒克的精神狀況反而滿正常的。」里斯回想著，「他們兩個到底有什麼共通點……該不會是不同兇手吧？」勒克家只是普通的家庭，而兩具屍體的死因也不同。作案手法、被害人類型都有著相當的差距，如此獵奇的手法顯然是將屍體當作某種藝術品，更不可能是模仿犯……『先這樣，我再查查，有消息在聯絡。』顯然是不用在這多耽擱，娜汀便掛了電話。

　　正思考間，阿修羅突然說道：「他們都是斑類。」里斯露出一臉看白癡的表情，說道：「如果他們不是斑類，這案子根本不會到我們手上好嗎？」不顧里斯如此說著，阿修羅逕自走到床旁邊的矮櫃拿了飯店提供的紙，在上頭抄抄寫寫著。末了，他又回到電腦前，把紙放在桌上。

　　紙上寫著幾個排列組合，阿修羅撥了另一個電話。『我還以為你們不需要我了……』螢幕上，戴著眼鏡的金髮女性手上還拿著貓咪圖案的馬克杯，正準備接著說下去便被阿修羅打斷：「查查看這些。」他將紙湊近鏡頭。

　　「啊？啊、好的。」C.C.看了一會，另一邊馬上傳來了鍵盤聲。「你讓C.C.查了什麼？」里斯問道，理所當然的沒得到回應。『交叉比對後只剩下這個……西諾維爾生技公司，這是你要的嗎？』C.C.問道，將自己所找到的資料顯示在螢幕上。

　　新技術研發……？里斯先是瀏覽了下該公司的簡介，再看了一眼新聞，想想阿修羅所說的話，突然像是明白了什麼，但阿修羅已經先一步離開了房間。

　　「喂、等等，你要自己一個人上哪去！」里斯連忙追上，他一把抓住阿修羅的手，「阿修羅！我不是在跟你開玩笑，如果你不把我當作你的搭檔、不把你當成團隊的一份子，這案子結了，你就回自己的地方去。」阿修羅這才看向里斯，而後者難得的嚴肅。對峙了會兒，阿修羅甩開里斯的手，轉身繼續往前走，但這回他放慢了腳步。

　　發簡訊知會艾茵一聲後，照著C.C.給的地址，里斯跟阿修羅來到西諾維爾公司所在的地方。時間已經不早了，只有幾處還透著亮光。向警衛出示了自己的身分證明，兩人順利的進入了大樓內部。「分頭找，比較有效率。」阿修羅說道，沒等里斯回應便逕自往另一個方向走去。

　　已經過了上班時間，基本上門都是上鎖的。阿修羅看了看左右，確定沒有人後就一腳將其中一扇門踹開。裡頭擺著大量文件，似乎是類似資料室的地方。阿修羅隨手拿起一份資料翻閱，裡頭寫著他看不懂的醫學術語，但越往後看，開始提及斑類、魂現等等人類不應該知道的詞語。沒等他將資料收起，後腦猛地傳來一陣劇痛，接著他便失去了意識。

　　阿修羅再度醒來時，身上手腳都被繩子綁著。他試著動了動手腕，發現束縛非常的牢固，恐怕暫時無法掙脫。

　　「醒來啦？好奇的小蛇。」一個男聲傳來，阿修羅抬頭，一名戴著眼鏡的中年男子走了出來。他在資料上看過那男人，是這家公司的負責人。「你果然在拿斑類當實驗體。」阿修羅盯著貝爾，只見對方笑了起來。

　　「啊啊，都看到那麼多了啊？實驗總是要有點犧牲不是嗎？」男人笑著，雙眼有著某種瘋狂：「作為重種，你不懂吧？被輕視、被踩在腳下的感覺，如同螻蟻──等我完成了這個實驗，一切就不一樣了！我會成為世界上握有最強力量的輕種！」他停下發言看向阿修羅，冷笑著：「所以，不能讓你們來妨礙我。」

　　他從懷裡掏出了遙控器按下，阿修羅腳下的地板立刻分開，使他墜入了下方的水池。「你就好好待在下面等著失溫死去吧。」他居高臨下的望著在水中掙扎著的阿修羅，露出勝利般的微笑。

　　「斑類複製計畫？野心挺大的，可惜做不成了。」後頭傳來了說話聲，男人身形一滯，有些僵硬的轉過身。「敢對我的後輩出手？進監獄好好後悔吧。」里斯勾起嘴角，雙眼是貓一般的豎瞳，屬於獵食者的眼神，隱約還可以見到獵豹的影子浮現。

　　不過一個輕種，中年男子很快的被里斯壓制住，綁好扔到一旁後，里斯馬上跳到水裡將阿修羅撈起。「喂，醒醒。」阿修羅緊閉著眼，呼吸有些微弱，身上是里斯從未感受過的冰冷。里斯緊緊將他抱在懷裡，「麻煩的小鬼……不就還好我是貓又，還能給你取暖。」

　　不知過了多久，終於等來了支援，將阿修羅送去醫院後。娜汀走了過來，「這傢伙真是瘋了，一直說什麼勒克得到了蛻變、羅賓是罪人獲得了蜘蛛絲。」原來在那兩人之前還有無數的輕種實驗體，羅賓則是第一個重種實驗體，複製出來的狀況才不怎麼理想。

　　計畫被強制中止，所有資料與數據被送回中央銷毀。里斯提筆在報告書寫下，看到阿修羅走了進來。

　　沖了杯咖啡，走到阿修羅身旁，里斯搭上他的肩，將咖啡遞給他，「知道以後不要一個人行動了吧？」阿修羅拍開他的手，瞪了他一眼，但卻接下了那杯咖啡。「謝謝。」阿修羅小聲說著。很溫暖，是他從來沒感受過的溫度，幾不可聞的，他又說了句。

「什麼？你聲音太小了。」

「……走開。」

－ＥＮＤ－